あっと言う間に今年も９月に入りました。
７月１３日に突然の戦力外通告を受け、志半ばで１人の選手が日本を去りました。
グレゴリー・ベロス 内野手 ＃１２０
ドミニカ共和国出身の２４歳
驚愕のスイングスピード・飛距離で神戸のファンを沸かせ、
長距離砲では珍しいスイッチヒッター。
マイナー３年間で通算１１１盗塁という俊足も持ち、
２軍戦でも随時試合に出場。
個人的には支配下登録されて、１軍戦で京セラドームの外野上段席に放り込む姿を夢見て、
応援してきましたが・・・・
高槻市萩谷球場での試合が最後の勇姿となってしまいました。
フォームだけ見れば場外アーチ、ボールはキャッチャーミットの中というシーンは、
最後よく見たような気がします。
３塁ベース上で、カープのバーデン選手とテンション低めに話していたことが印象に残っています。
この１週間後、ベロスの戦力外通告が発表されました。
そして、２週間後、バーデン選手も母国アメリカへ帰国しました。(再来日は未定)
ベロスは
１人で日本を去っていきました。
ベロスの戦力外通告が発表されてから、１ヵ月後。
マエストリがイタリア人として歴史的１勝をあげた８月１２日。
２軍チームは淡路島で試合を行っていました。
１塁側のオリックス選手控え室の出入り口に１枚のユニフォームがハンガーにかけられていました。
風に靡いて見えました。「ＶＥＬＯＳ １２０」
ベロスのユニフォームでした。
兄のように慕っていたカラバイヨや、
仲の良かった、同い年で同じドミニカ出身のウィルソン・マトスがいなくなった今シーズン。
確かに昨シーズンに比べて寂しそうな感じは見て取れました。
でもベロスには日本で出会った日本人のamigoがたくさんできました。
ベロスが日本人選手と仲良さそうにしているのを見るだけで、
もの凄く嬉しかったのを思い出しました。
特に仲良くしていた丹羽くんや若手選手が
「離れてしまっても一緒に戦っている」とベロスのユニフォームを掲げていたんでしょう。
淡路島で初めて気付きましたが、神戸でも毎試合掲げているんでしょうね。
球団にとっては得体の知れない未知の外国人選手、育成枠で年俸は２４０万円で
育てば儲けモン、目を出さなければ帰国させる。くらいにしか思ってなかったんでしょう。
苦楽を共にし、一緒に戦ったチームメイトには、
かけがえのない、唯一無二の存在だった。
と掲げられていたベロスのユニフォームを見て思いました。
９月戦線。ウエスタンリーグもクライマックス。
ドミニカに吉報が届くように、届けられるように、
志半ばで去っていった仲間のためにも最後の最後まで戦い抜こう。
もし、最後に歓喜の輪ができたら１２０番のユニフォームもそこに加えて欲しいです。
