壮途に就く

何度も来ても変わり映えのしない景色により、得られる安心感。

高知市東部球場の秋季。

 

 

 

 

 

しかし、今秋は変わり映えしない景色の中に、その男は居た。

 

 

田口壮２軍新監督

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「オリックス田口監督」

 

 

 

というフレーズに長年待ち望んでいたファンはたくさんいる。

 

 

 

 

 

久々のＢｓユニフォームを姿に喜ぶ周囲に反し

 

 

 

 

 

本人は終始厳しい表情で情報収集に余念がない様子。

 

 

 

 

 

ノートは常に携帯。

 

 

 

選手個々、チーム形態、先輩コーチ陣の指導方向、それだけでなく、

 

 

 

 

 

指導者としては新人。指導の仕方も未知な部分はたくさんあるでしょう。

 

 

 

 

 

 

 

ブルペンへ。

 

１軍クラスの選手には見向きもせず、

２軍の若手選手の球筋を黙って見つめる。

 

佐野皓大、斎藤綱記、鈴木優、

 

 

来季２年目を迎える高卒ルーキーにロックオン。

 

 

 

 

 

 

同じくオリックスに復帰した酒井勉１軍投手コーチと話を交えながら見る。

 

 

 

 

指導の仕方等も教わっていたのでしょう。

 

 

 

 

ブルペンからメイン球場への移動中も険しい顔つきノートを見直し、

 

 

 

 

 

頭の中で新たな発見の確認作業中。

 

それをファンは邪魔することはできない。してはいけない。

 

 

 

 

 

 

ＮＨＫで爽やかにメジャーリーグの解説している田口壮は

 

 

ここにはいなかった。

 

 

 

 

 

 

再びメイン球場へ。

 

 

 

 

 

 

 

１年間共に戦う竜太郎２軍打撃コーチと共に

 

選手たちのフリー打撃を見守る。

 

 

 

この日は選手に直接アドバイスを送ることなく、

 

 

 

 

情報収集とコーチ陣とのコミュニケーションを積極的に図る作業で

 

 

 

 

 

田口監督の１日は終わりました。

 

 

 

ただ奥浪くんの体型は気になっているご様子でした。

 

2016年、田口オリックスの命運を握る１人であることには間違いなし。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

オリックス入団１年目に「イップス」になり、送球ミスを繰り返す。

 

 

 

そのストレスから「突発性難聴」を発症した。

 

 

 

それを助けてくれたのは同僚の先輩たち。

 

 

 

何度も食事に誘われ、酒の席で悩みを聞いてもらった。

 

 

 

「全部、自分の中で抱えた時期もあった。それでも、

 

 

 

こっちが申し訳なく思うほど、多くの人が助けてくれた」

 

 

 

(2011年4月　読売新聞　紙面記事より)

 

 

その「助けてくれた先輩」の中の１人が

 

 

福良淳一監督だったわけなんですね。

 

その恩人に「ユニフォーム着なあかんやろ」

 

 

 

と言われたら断れるわけもない。

 

 

 

 

 

 

 

決してファンのために帰って来たのではない。

 

 

 

福良監督を男にするため。

 

 

 

でも、それがファンのためになるんです。

 

 

 

田口監督が底からオリックス・バファローズを変えてくれることに

 

 

 

大きく期待しております。

 

 

 

 

 

 

もちろん２軍監督がゴールではなく、これが本当の第１歩を踏み出した所。

田口壮、ついに壮途に就く、再び空を駆け抜ける。