ジョージ・アリアス
オリックスの歴代外国人を覚えている範囲で紹介するこのシリーズ。
早くも第２回を迎えてしまいました。
昨日の記事で「次回は投手を予定しています。」と書きましたが、
予定を変更して今回も野手でいかせてください！
今回取り上げさせてもらう選手は記憶にハッキリ残っている選手。
言わずと知れたニールと同じホームランアーティスト。
２０００年にオリックス・ブルーウェーブに入団。
登録名で遊ぶのが大好きな仰木監督の意向により登録名を「ジョージ」に。
しかし開幕直後の不振により「アリアス」に戻すと、アリアスのバットが火を噴いた。
そしてその年２６本塁打を放つ。
その影には当時オリックスの打撃コーチだった高畠氏の存在があった。
二人三脚でアリアスのアッパー気味だったスイングを直し、
変化球にも対応できる日本対応版のジョージ・アリアスを作り出した。
西武の松坂大輔にめっぽう強かったことから「松坂キラー」とも呼ばれていた。
翌２００１年 アリアスは更にホームランアーティストぶりを発揮。
東京ドームでショートの少し頭の上を超えた打球が
そのままレフトスタンドの最前列に飛び込むという見たこともない弾丸ライナー。
中西太さんがショートのグラブのわずか上を超えた打球がそのままスタンドへ入ったという話は、
聞いたことがありましたが、それに近い打球だったのではないでしょうか。
そしてチーム最多の３８本塁打・９７打点をマーク。
当時まだ２９歳。しばらくオリックスの４番は安泰だと思っていた矢先に・・・
２００１年のオフに、とある番組で、
長距離砲が欲しいと言う星野さんに田尾さんが、
「監督、オリックスのアリアスなんかいかがでしょう？いいバッターですよ。」
たまたまその番組を見ていたボクはギクっとしました。
アリアスのアの字も知らなかった星野さんは、
「そうか。じゃ調査してみるわ。」
ヤバイ・・・嫌な予感がする。
それから数日後。
「家族の為にアメリカでプレーしたい。」
オリックスの破格の契約延長の提示に難色を見せるアリアス。
家族愛それは他人には止める権利はありませんから仕方ないこと。
それからまた数日後。
「アリアス タイガース入り」
そうかデトロイトでプレーすることになったのか～と思いましたが・・・(笑)
阪神！？
まんまと虎にやられたわけです。
新聞に普通に「オリックスを契約満了になったアリアスを獲得。」と書いてあったのが、
余計に・・・・(以下自粛 笑)
２００２年、縦ジマユニを着たアリアスは３２本塁打を放ち、
この時の阪神の優勝は
日本版アリアスを作り出した高畠コーチと星野さんに告げ口した田尾さんのおかげでしょう(笑)
この年の入来弟との大乱闘は有名ですね。
０４年に球団を批判し解雇。
２００６年シーズン途中に日本球界復帰を熱望していたアリアスを巨人が獲得。
しかし打率１割代と何もできずにまた日本を去っていった。
思い出しながら書くと結構長くなりましたが、
それが残念です。
１年でカレンダーにも載る人気選手になったんですけどね。。。
アリアスもまたオリックスファンの記憶から消すことのできないホームランアーティストです。
次回こそ投手を取り上げたいと考え中です。
